Uma característica importante no cabelo humano é a sua habilidade de absorver e acumular metais do ambiente. Essa capacidade, juntamente com as análises químicas de metais em sangue e urina, permite refinar a extensão em que o ser humano é exposto a diferentes níveis de poluição. A Tabela 1 mostra as concentrações de metais encontradas nos seres humanos, no entanto esses valores são alterados pela idade e a região habitacional. Por causa dessa característica a análise de tecido capilar permite verificar o equilíbrio mineral, que são alterados de acordo com o ambiente exposto.
Tabela 1 - Concentrações naturais (micro g g-1) encontrados em algumas partes do corpo humano
| Metal | Rins | Figado | Sangue | Cabelo |
| Li | 0,01 | 0,01 | 0,80 | 0,20 |
| Al | 5,00 | 5,00 | 1,00 | 15,0 |
| Ti | 0,50 | 0,50 | 5,00 | 2,0 |
| V | 0,2 | 0,1 | 0,05 | 0,05 |
| Cr | 0,1 | 0,1 | 0,1 | 0,8 |
| Mn | 1,00 | 5,00 | 0,4 | 1,5 |
| Fe | 320 | 600 | 1090 | 40 |
| Co | 0,100 | 0,100 | 0,100 | 0,350 |
| Ni | 0,50 | 0,1 | 0,300 | 12,0 |
| Cu | 14,0 | 20 | 1000 | 20 |
| Zn | 150 | 250 | 900 | 180 |
| As | 0,01 | 0,03 | 1,00 | 0,10 |
| Se | 0,50 | 2,00 | 90 | 2,00 |
| Rb | 5,00 | 5,00 | 160 | 0,05 |
| Sr | 0,05 | 0,05 | 5,00 | 0,10 |
| Mo | 0,30 | 1,00 | 0,5,0 | 0,10 |
| Cd | 15,0 | 0,80 | 0,1,0 | 0,20 |
| Sb | 0,05 | 0,50 | 0,30 | 0,20 |
| Cs | 0,01 | 0,10 | 0,70 | 0,50 |
| Hg | 0,10 | 0,10 | 1,00 | 0,40 |
| Pb | 3,00 | 5,00 | 3,00 | 1,00 |
| Fonte: Fifield e Haines (1995) |
O homem vem sendo exposto a nível elevados de metais potencialmente tóxicos (conhecidos como metais pesados) há milhares de ano. O chumbo é utilizado há pelo menos 5000 anos. Ele foi usado nos materiais de construção, pigmentos para cerâmica de revestimento e tubos para transporte água. Na Roma antiga, acetato de chumbo foi usado para adoçar o vinho velho, e alguns Romanos, poderia ter consumido, tanto quanto um grama de levar um dia. O mercúrio foi supostamente usado pelos romanos como uma pomada para aliviar a dentição dos recém-nascidos, e mais tarde (a partir dos anos 1300 ao final de 1800) foi empregado como um remédio para sífilis. O pintor Claude Monet usou pigmento de cádmio exaustivamente em meados dos anos 1800, felizmente a escassez do metal limitou o seu por outro artistas.
Embora os efeitos adversos para a saúde de metais potencialmente tóxicos sejam bastante conhecidos há um longo período de tempo, a exposição continua aumentando em diversos locais da Terra. Por exemplo, o mercúrio é ainda utilizado na mineração de ouro em muitos partes da América Latina. O arsênico é ainda comum em conservantes de madeira, e o chumbo tetraetílico continua a ser um aditivo para gasolina comum, mesmo esteja sendo reduzido nos paises desenvolvidos mais naquele emergentes ainda é possível encontrar este poluente.
Essa exposição é revelado a cada centimentro de cabelo que cresce; ou seja, os valores de metais encontrados num ser humano indicam o nível de exposição em um ambiente. A presença de arsênio no cabelo foi encontrada em diferentes segmentos do fio de cabelo de Napoleão Bonaparte. Suspeita-se que Napoleão Bonaparte foi exposto ao arsênio por vários anos. A mesma idéia foi usada para comprovar a contaminação por mercúrio em uma população do Iraque, onde o trigo utilizado para o pão era tratado com fungicida à base de compostos mercuriais.
Referências
Carneiro, M. T. W. D, Silveira, C. L. P. da, Miekely, N., Fortes, L. M. de C. Intervalos de referência para elementos menores e traço em cabelo humano para a população da cidade do Rio de Janeiro - Brasil. Química Nova, 2002, 25(1): 37-45
Fifield, F. W., Haines, P. J. Environmental Analytical Chemistry. London: Chapman & Hall, 1995.
Järup, L. Hazards of heavy metal contamination. Bristh Medical Bulletin, 2003, 68:167-182.
Pozebon, D., Dressler, V. L., Curtius, A. J. Análise de cabelo: uma revisão dos procedimentos para a determinação de elementos traço e aplicações. Química Nova, 1999, 22(6): 838-846.
.jpg)
