Somente um número relativamente pequeno de elementos são essenciais à saúde.
Os elementos importantes do corpo humano estão apresentados na Tabela 1, dentre os quais seis são considerados macrominerais: cálcio, fósforo, sódio, cloro, potássio e magnésio. Estes seis elementos são fundamentais para a vida da maioria dos seres vivos. Eles fazem parte de quase todas as substâncias quimicas que garantam a vida dos seres vivos. No caso humano é necessário o consumir valores acima de 100 mg por dia para ter uma alimentação saudável.
Tabela 1 - Elementos importantes para o corpo humano
| Elemento | Símbolo | % de átomos | % de massa |
| Hidrogênio | H | 6,3 | 9,5 |
| Oxigênio | O | 25,5 | 65,0 |
| Carbono | C | 9,5 | 18,5 |
| Nitrogênio | N | 1,4 | 3,3 |
| Cálcio | Ca | 0,31 | 1,5 |
| Fósforo | P | 0,22 | 1,0 |
| Potássio | K | 0,06 | 0,35 |
| Enxofre | S | 0,05 | 0,25 |
| Cloro | Cl | 0,03 | 0,20 |
| Sódio | Na | 0,03 | 0,15 |
| Microminerais | 0,01 | 0,25 |
Dos seis minerais, o cálcio é o elemento que está presente em maior quantidade no corpo humano (1,0 a 1,5 kg). Ele se encontra concentrado em ossos e dentes. A Tabela 2 mostra a função e onde pode ser encontrado os macrominerais.
Tabela 2 - Os macrominerais e suas funções
| Elemento | Função | Alguns alimentos |
Necessidade diária
| |
| Cálcio | Estrutura de ossos e dentes, regula nervos, músculos e coagulação sanguínea | Leite e derivados, vegetais de folhas verdes, frutas cítricas, feijões | 800 mg | |
| Fósforo | Estrutura de ossos e dentes, transferência de energia | Carne bovina, aves, peixes, ovos, cerais integrais | 800 mg | |
| Sódio | Equilíbrio hídrico | Carne bovina, peixes, aves, ovos, leite, alimentos industrializados | 1 g | |
| Cloro | Equilíbrio hídrico, digestão de alimentos no estômago | Os mesmos que contém sódio | 1 g | |
| Potássio | Balanço e volume de fluídos orgânicos | Sucos de tomate, frutas citrícas, bananas | 1 g | |
| Magnésio | Atividade enzimática | Vegetais de folhas verdes | 350 mg |
Os chamados microminerais incluem ferro, manganês, cobre, iodo, zinco, cobalto, crômio, selênio, fluor, molibdênio, arsênio, níquel, silício, estanho e vanádio. O ferro, por exemplo, é necessário para transporte e uitlização do oxigênio no corpo. O iodo é requerido para a adequada função da glândula tireóide. E o fluor ajuda a construir ossos e dentes fortes. Os outros microminerais parecem ser necessários para a atividade de enzimas através do corpo.
Referência
Ucko, D. A. Química - Para as ciências da saúde. 2a ed. São Paulo: Manole, 1992
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